☛幕末の志士も駆け抜けた宿場街道に興味  

　小生は3年前、九歴で開催された「長崎街道筑前六宿開通400年記念」の講演を拝聴したのをきっかけに、この長崎街道に残る史跡そして宿場の歴史に改めて関心をもった。

　江戸時代、長崎街道の福岡藩内には筑前六宿(黒崎宿、木屋瀬宿、飯塚宿、内野宿、山家宿、原田宿)がおかれ、この街道を辿って様々な身分、立場の人々が行き来していた。特に各大名の参勤交代、長崎奉行、オランダ商館長や幕末・維新の志士などが往来し、歴史上最も重要な役目を果たした街道であった。

　そして街道が残した宿場には多くの歴史が刻まれている。このような歴史の話を聞くと街道と宿場についてもっと深堀したくなってきた。

☛長崎街道「筑前六宿」を訪ねる機会到来

　いつの日か機会があれば、これらの宿場を訪ねたいと思っていたところ、思いもよらない筑前六宿の街道めぐりの機会を得ることができた。この話は昨年8月の事ではあるが、郷土史の仲間から山家宿～内野宿を歩いて見ないかと誘われ、即決即断で、自分の脚力、体力を考えず飛びつき参加することにした。

 次の頁から道中記Part１(昨年実施)Part２(本年実施)を記しているが、宿場の連動性を考え2年分まとめて掲載することにした。この長崎街道・筑前六宿の道中記は、小生が歩いて、見て、聞いて、触って、調べて、感じたことを思いのまま延々と書き綴ってみた。

➤福岡藩主のおもてなし。

  また、山家宿で特筆すべきことして、御茶屋における「お出会い」の場である。長崎奉行や佐賀藩主が筑前領内の長崎街道を通行する際には、福岡藩主が山家宿の御茶屋に赴き、自らもてなす儀礼的な対面が行われていたそうである。

☛難所「冷水峠」越え。

　これから、いよいよ「ウワサの冷水峠」である。山家宿から登る冷水峠越えは、ところどころ長崎街道が消滅しており、地図どおり忠実に歩くのは難しい。行き止まりになる場所がある。200号線から険しい街道を上がっていくと、御笠郡の郡境石や猿田彦神社の前を通る。この一帯は木立に覆われて全体が薄暗く、残暑なのに冷気を感じ気味が悪い。山越えの峠道は怪しげな雰囲気がかもち出されていた。

　数回の小休止を取りながら歩いていくと、やがて下りに差し掛かり小川のせせらぎが聞こえてきた。小川にかかった小さな「石橋」、そして横には「首なし地蔵」がある。ここまで来るのにかなり体力を消耗していたが、小川に助けられ涼をとった。この場所で持参したコンビニの弁当を食べて30分ほど休息した。

 ➤冷水峠の由来。

　・・・・冷水峠の由来。説明文には、「流れの冷たい水で旅人は喉を潤し、疲れを癒していた。］地蔵堂の横を流れる小川が冷水峠の名の由来と言われているそうだ。この小川の周囲には湧き水がある。・・・・

　出発地は内野からであるが，そこまではJR原田駅から筑豊本線に乗って行った。のどかなロ－カル線である。いまのところ旅人六人衆は元気で気分上々！

☛小竹駅で下車。直方へ

　飯塚駅から列車にのり込み、小生たちは小竹駅で下車した。これで3駅(新飯塚駅～うらた駅～なまず駅)を飛び越したことで時間の後れを取り戻した。しかし、筑前六宿を踏破（完歩した）したと胸を張って言うには少し躊躇する。残念だったが状況を考えればやむを得ない対応である。

 ➤昔は響灘から遠賀川に鮭が遡上していた

　14：20分小竹駅到着。この小竹駅は遠賀川のすぐそばにある。その川沿いを走る200号線は長崎街道と重なっていた。車の往来がはげしく、歩道がないので土手をおりて河川敷を黙々と歩き続けた。この遠賀川は水量が多く、川幅も広いな～と、仲間と話をしていると昔の遠賀川には鮭が遡上していたというではないか。　

　確認しょうと帰って調べてみると、遠賀川の源流に近い嘉麻市には、鮭をご神体とした「鮭神社」があるではないか。この神社は、1200年前に建てられたといわれ、現在まで氏子たちに大切に守られてきている。遠賀川河口の芦屋から鮭神社のある旧嘉穂町まで約50ｋｍあるが、そこまで100以上の堰を乗り越えてくる鮭があれば来年も豊作であると地元の民は喜んだそうだ。

　これを途中で捕らえると災いに合うとされ、現在も「海の神の使いである鮭」を食べない風習が残っているようだ。また、境内の鳥居脇に夫婦楠が植えられているが、鮭の遡上は産卵を伴うことから、縁結びの御利益にも繋げられたと考えられる。

　もっと調べてみると遠賀川は鮭の遡上する南限の川とされており、博多湾の那珂川には来ないそうだ。

➤直方には長崎街道のル－トが2つあった。

　遠賀川に沿って街道を進んでいくと、「鴻の巣橋」の交差点に差し掛かった。この交差点を挟んで長崎街道が新道と旧道の2つに分かれている。街道を左に行くと、直方の旧城下町（直方市商店街へ）を通る新街道である。街道筋の貴船神社、多賀神社、円徳寺などを経由して日の出橋大橋へと繋がっている。

　もう一つの旧街道は交差点を右に曲がり「鴻の巣橋」を渡るル－トである。この道は赤地天満宮、境橋を経由するが、いずれも下流の「日の出橋東」で合流している。小生たちが歩いたル－トは長崎街道の経路を変更する前の旧街道である。

　この2つの街道ル-トの経緯について調べてみると、1720年直方藩(5万石)が廃藩になると城下町を往来する人が減少していった。旧城下では町の衰退を防ぐため、経路変更を福岡藩に願い出て、1736年から遠賀川の東岸を通行していた長崎街道を変更して、町中を通過させたそうだ。

　その街道の付け替えで直方の町は木屋瀬～飯塚間の人馬継所の中継地として発展し町の衰退を防いだという。有名な多賀神社の「宝永の鳥居」は長清公が1707年に建立したもので、街道はこの前で直角に曲り日の出橋にむかっている。

☛宿泊先であるプラザホテル直方に到着。

　旧街道筋の赤地天満宮を過ぎて、彦山川のある境橋を渡ると、2ｋｍ先に大きな日の出大橋が見えている。ここまで来れば宿泊するホテルはすぐである。車の往来を避け迂回しながら直方高校近くのプラザホテル直方に16：30分ごろ到着した。すでに先発の旅人2人は風呂に入ってくつろいでいた。

　宿泊したホテルは、小奇麗で朝食付き4600円と激安である。湯上り後、ホテルの居酒屋で一日の疲れを癒し、早めに休んだ。朝食は食べ放題のバイキングだ。このホテルチェーンはお勧めホテルである。

☛長崎街道と並行している河川敷を歩く。

　朝5時に目がさめたが、昨日の疲れは残っていない。体調は上々である。朝食を済ませこれからが体力勝負である。木屋瀬宿～黒崎宿までの道中だ。

　これから歩く黒崎宿までの情報は九歴の講演会で配布された「筑前六宿案内本」で入手している。それを読めば街道筋には多くの見どころがあるようだ。探訪を楽しみにしていた。

　ホテルを8時出発し近く大和青藍高校の横を通りながら一路、木屋瀬宿へ向かう。この街道も車の往来が激しい。危険を避けるため遠賀川の川原に下り遊歩道を歩く。ウォーキングしていた同年代と思われる男性と雑談しながら進んでいく。3ｋｍ近く歩いたと思う。この人から土手に上がらずこの河川敷を通って木屋瀬の方面に行く道を教えてもらった。道中マップに掲載されていない。地元の人しか知らない道がある。

　中島橋が見えてきた。橋のそばが木屋瀬宿である。ここで歩いてきた遊歩道から土手に上がり長崎街道の道筋に戻った。

☛木屋瀬宿に到着

　ホテルから遠賀川沿いを歩くこと1時間、木屋瀬宿の西構口に着いた。手前には追分石があって道標に「従是右赤間道、左飯塚道、元分三年」と刻まれている。木屋瀬は遠賀川のほとりにあり、対岸（植木）を渡れば唐津街道「赤間宿」、博多・唐津に至るのである。

　木屋瀬宿は水陸交通の要としてヒトとモノが往来する中継地として栄えてきた。宿場概略図を見ると宿場町は西構口（飯塚側）から東構口（黒崎側 ）までなんと約1ｋｍ、内野宿と違って規模が大きい。往時の繁栄を忍ぶに十分である。

☝長崎街道木屋瀬記念館

➤木屋瀬と秀吉、家康

　聞くところによると、木屋瀬は江戸時代の宿場になる前から、水陸の要所として重要な要人が往来をしていたという。豊臣秀吉は九州征伐をはじめ朝鮮出兵の折に木屋瀬で休憩しており、また文禄の役で肥前名護屋に向かう徳川家康が仮陣したと伝えられている。まさに歴史ロマンを掻き立てる。

☛木屋瀬から「立場茶屋」へ

　木屋瀬宿を出て石坂→立場茶屋銀杏屋に向かって歩き続けた。5ｋｍほど歩いただろうか、黒崎宿と木屋瀬宿との間にあり、「アケ坂」「中の谷」と呼ばれる急坂に着いた。石坂である。

　ここから傾斜のきつい石段をあがるが、昔はあまりにも急な坂だったので道中のお殿様も駕籠から降りて歩いたそうだ。今では、石段や手すりが整えられ上がりやすくなっている。確かに荷物の運搬は相当こたえるだろう。

　石段を上り終えると「立場茶屋」銀杏屋がある。立派な茶屋跡である。この茶屋は一膳めしなど軽い食事を提供する一般の茶屋と違って、主に諸大名や旅する役人、高官たちが休憩する公的なものだったそうだ。特に目につくのは、庭にある銀杏の大木だ。1836年の火災で主屋が焼失、その後再建されたがこの銀杏にも当時の焼け跡が残っている。

　木屋瀬宿から「立場茶屋」まで歩いた距離はおよそ6ｋｍ近くあった。

☛昔の旅人には感服。

　無事に目的地に到着した。道中では途中で三段跳びをしたが、なんとか歩き通すことができ、体力に自信を持つことができた。その気になればなんとかなるもんだと思った。

　今回歩いた距離は内野から黒崎まで約36ｋｍだが、昔の旅人は一日平均10里（約40ｋｍ）を歩いていたと言われる。現代人の歩く距離は昔とは比較にできないが、一説によれば1日6里(約24ｋｍ)程度ではないかというが、昔の旅人に比べ距離は6掛である。

　江戸時代の記録によれば、宿場の木戸が開く明け六ツ（夏４時、冬6時）に歩き始め、木戸が閉まる暮れ六ツ（夏20時・冬17時）に歩くのを止めて宿へ上がっていたとのこと。夏は16時間近く、冬は11時近く歩いたそうだが信じられない。現代でいえば超人のなすこと。昔の旅人には脱帽してしまう。

☛歴史の臨場感を肌で感じた。

　私事であるがテレビ・映画の時代劇を見るのが好きである。今回の街道巡りは江戸時代の風情を残すそれぞれの宿場を訪ね、時空の中にタイムスリップ！することを楽しみに考えていた。

　実際に自分の足で歩いてみると、書物では味わえないその宿場ならではの魅力やその土地の風景や歴史を肌で感じられ、歴史のロマンの醍醐味を味わうことができた。

　さて次の街道歩きはどこにしますかね。次も長崎街道を歩きたいです。同行者の旅人の皆さんお世話になりました。ありがとうございました。