【行程】

一日目

筑前内野駅

めんの里あぐんちゃ　（昼食）

飯塚駅　　　　　　　　

ＪＲ福北ゆたか線

直方駅

プラザホテル直方　（夕食）

二日目

プラザホテル直方（朝食）

木屋瀬みちの郷土資料館

立場茶屋銀杏屋

ロイヤルホスト（昼食）

　　７７０ｍの坂　下上津役４丁目信号

　　涼神社

黒崎駅　

【決起集会の巻】

今回の長崎街道歩き旅を行うにあたり、事前打ち合わせを兼ねた決起集会を8月28日に行いました。場所は甘鉄小郡駅近くの『たいこう』です。

　酒席がはじまり、この旅の世話役的な片岡さんより、今回のルート地図およびスケジュール等が配布されました。同じタイミングで、私が「スマートフォンに長崎街道を歩くためのアプリがあり、それを利用すれば確実に正確に歩けますよ」と提案しました。しかし、誰もスマホを所持しておらず（私を含めて）、かつ「そんなハイテク技術を駆使した道中はいかがなものか」等の意見が続出しボツとなりました。酒席のおわりに会費を各人から集めて道中管理する「出納役」を私が仰せつかりました。

【直方の巻】

　最年長の磯部さんと最年少の私は、直方駅のプラットフォームに降り立ちました。そう、他の方の道中記にもあるように「ズル」をして飯塚駅から直方駅までＪＲ福北ゆたか線を使用したのです。

　福岡県出身ですが、初めて訪問する直方市。体は長距離を歩いて疲れていましたが、気持ちは初めて訪れる街にウキウキしていました。駅前に出ると地元出身の名大関「魁皇関」の銅像が立っています。「デカい！」その大きさには本当に驚きました。魁皇関の等身大かとも思いましたが、実際には銅像のほうが大きいそうです。

　磯部さんと「小郡よりも相当大きな町やねぇ」などと会話していると、商店街らしきものが目に入って来ました。泊まるホテルの方向だったので、この商店街を通って行くことにしました。『明治町商店街』と言うこの商店街は、明治４３年に直方駅が出来てから自然発生的に出来た商店街だそうです。旧き良き昭和の薫りが残る商店街で、そこに暮らした人々の息吹が感じられました。また、この商店街を出た所で南側にも商店街を発見しました。通り掛かったご婦人にお伺いしたところ『ふるまち商店街』と言い、長さが500ｍほどである事を教えて頂きました。

　直方と言えば名物の成金饅頭を思い出し、ご婦人に「成金饅頭の本店はどこですか？」とお聞きしたところ、「成金饅頭は４つくらいのお饅頭屋さんで作られていて、本店と言うのはないのですよ」と優しく教えて頂きました。おまけに「旅の方ですか？」と尋ねられ「そうです」と応えると「直方駅の近くに炭鉱の記念館があるので、訪問されたら良いですよ」と笑顔で教えて頂きました。道中で、しかも疲れている時に優しくされると、人は幸せな気持ちになります。一気に直方が好きになりました。

淺川